风凰山是延安城西北屏障。一说其山形如凤，一说有风涅槃，幻化成山，故而得名。无论何种说法，都寄托了延安人民渴盼吉祥降临，幸福永驻的美好愿望。
“凤翼联城势，乌延古郡名”。清《延安府志》：“城跨其上，雉堞巍然，为郡山首，上有镇西楼，宋范仲淹建，残碑犹存。”因为凤凰山是延安城的主要依托，所以历代城防工事都修筑在山的东坡及山畔上。传说北宋年间杨延昭（杨六郎）曾在山脚调兵遣将，掘挖有转兵洞。斯诺《红星照耀中国》记述：“延安是个理想的防守要塞。它坐落在深谷里，四周巉岩耸立，坚固的城墙一直延伸到山顶。城墙上新修了许多工事，宛如蜂巢一般，机关枪时刻瞄着不远处的红军。”然而，这种局面很快结束了，当年年底，红军便接收了延安城。次年元月，毛泽东及中共中央进驻延安，第一个落脚点就是凤凰山麓。千百年来，古城人民渴望的那只“凤凰”降临了。
为了加快城建步伐，改善旅游环境，1984年，延安成立了“四山”建设委员会，对城周宝塔山、清凉山、凤凰山、万花山进行综合开发，建成了“一山一景”的风光特色，被国家林业部批准建立国家森林公园。如今凤凰山上石径幽邃，浓荫送爽，登亭临风，心旷神怡。古城墙还清晰可辨，恰似苍龙日暮，雄风犹存。1998年新筑的凤凰山城门高5米，纵深23米，洞额有中国佛教协会主席赵朴初题写的“凤凰山”三字。
雏凤清于老凤声。面容一新的凤凰山，已成为延安城新的观光休闲区，是延安四大名山之一。